Traversée du Portugal; du Douro à Belém

On le connait sans le connaître, il est si proche et si loin, et pourtant le Portugal a tant à offrir. Ce petit pays coincé entre le géant espagnol à l'Est et l'immense océan Atlantique à l'Ouest a su forger son caractère et n'a rien à envier à ses voisins européens. Du Douro à Belém, Sur la Route vous amène au cœur de l'authenticité portugaise.

L'arrivée au Portugal peut se faire par différents moyens; par la route à l'Est ou au Nord en venant d'Espagne ou par la voie fluviale via le Douro en partant de l'Espagne. Bien évidemment le moyen le plus courant mais le moins pittoresque reste la voie aérienne. Sur la Route vous propose un périple du Nord au Sud avec une entrée au Portugal par le Nord et un voyage vers le sud direction Lisbonne.

Porto et la vallée du Douro

Allongée à l'embouchure du Douro et animée par les traditionnelles régates, Porto est une ville tournée vers le large. Au cours de l'Histoire, c'est tout naturellement que le pays s'ouvre au monde et ramène de nombreuses richesses témoignant de l'age d'or du colonialisme. Richesses d'Afrique ou d'Asie, aujourd'hui son centre historique offre de merveilleuses églises et de fabuleux palais à l'exotisme vif. Le Douro, fleuve impétueux prenant sa source en Espagne à 2160 mètres d'altitude dans la Sierra de Urbion, a peu à peu forgé les falaises recouvertes de vignes au cours du temps. Falaises qui offrent aujourd'hui des vallées à couper le souffle. Si l'on arrive au Portugal par le Douro sur un bateau de croisière, il faudra franchir maintes écluses qui ont permis d'assagir ce fleuve agité. Cet itinéraire permet d'admirer les nombreux vignobles arpentant les falaises ainsi que les petits villages et les quintas. Car en effet, ici on travaille les vignes pour produire du Porto connu dans le monde entier. A Porto, on peut évidemment visiter les nombreuses maisons de fabrication de ce délicieux élixir et notamment la maison Sandeman, très réputée. Visiter porto sans goûter à son vin, serait une offense. Il faut savoir que le Porto Sandeman par exemple, est produit à 100 km à l'est de Porto dans la vallée du Douro et que c'est l'un des plus anciens vignobles du monde.

Après la récolte du raisin, la fabrication du Porto prend au minimum 3 ans. Le raisin est alors vinifié et s'en suit une étape de fermentation qui comprend une addition d'"eau-de-vie de raisin" (brandy) ce qui confère au porto son caractère unique. Puis, le porto doit vieillir au moins trois ans dans des fûts de chêne. La maison Sandeman produit trois types de porto; le jeune et fruité "white", l'intense "ruby" avec de délicats arômes de fruits rouges, et l'élégant et complexe "tawny".

Il est dit que la meilleure façon de visiter Porto ou Lisbonne c'est de s'y perdre. En effet au Portugal, la vie se trouve animées par la danse, les couleurs intenses et les voisins partageurs comme dans le fameux quartier de Ribeira où ses ruelles sont tellement étroites qu'à peine deux personnes peuvent se croiser. Le nez en l'air tout de même; et oui au Portugal beaucoup de choses se passent au dessus de nos têtes également. Les femmes accoudées à leurs fenêtres font office de caméras de surveillance, les fils de linge entassés feignent de tomber, les pots de fleurs aux fenêtres colorent les façades. Les hauteurs sont tout aussi animées que les pavés des ruelles.

Il est aussi bon de se prélasser le long du Douro et de voir les "barcos Rabelo" décharger leurs barriques de Porto. Ces bateaux traditionnels transportaient autrefois le vin de Porto à travers tout le pays via le fleuve Douro mais aussi via la mer. Admirer le Ponte Luis I a Vila Nova de Gaïa, ce marginal semble perdu dans un décor plein de traditions et cette structure de fer semble casser les codes. On peut trouver toutes sortes de bars et restaurants offrant une vue panoramique sur le port. La rue Santa Catarina propose toutes sortes d'artisanats typiques de Porto, parce que visiter le Portugal c'est se laisser aller et aspirer à la nonchalance et aux petites choses simples de la vie.

Vila Nova de Outil et Coimbra; tranquillité et cité universitaire

Si on remarque tout de suite que le Portugal est empreint d'une telle douceur de vivre, celle-ci se ressent encore plus en dehors des grandes agglomérations. C'est en se retirant dans les terres que l'on découvre le vrai visage des portugais, l'accueil et la complicité qu'ils réservent au voyageur. Comme si un sourire semblait avoir plus de valeur que mille mercis en signe de gratitude d'être venu s'aventurer jusqu'ici.

Vila Nova de Outil est un petit village près de Cantanhede, un peu au Nord de Coimbra. Ce gros bourg agricole est un centre de commerce du bois, du vin et des céréales. Le mieux reste encore de loger chez l'habitant pour toucher réellement à l'authenticité de la vie des agriculteurs portugais. Tant que vous êtes dans le coin, testez à tout prix de "leitao" ce cochon de lait rôti, c'est une merveille. Acheté à la rôtisserie du coin, le repas du dimanche devient fabuleux.

Coimbra est une ville universitaire réputée dans tout le Portugal et une ville historique de part cette université. En effet, c'est ici que la première université portugaise a été construite. Fondée en 1290, elle compte parmi les plus anciennes d'Europe avec la Sorbonne, Bologne, Oxford et Salamanque. Coimbra fût autrefois la capitale du Portugal avant la prise de Lisbonne et a vu naître six rois du Portugal. C'est le cœur léger que l'on déambule dans les rues chargées d'histoire de Coimbra.

Faire un détour vers la vieille cathédrale conçue par le français maître Robert au XIIème, allie magnifiquement influence islamique et art de la Renaissance. On s'arrête également devant l'Eglise et le monastère de Santa Cruz en ville.

Lisbonne, la colorée

Lisbonne, la belle, Lisbonne la colorée; Lisbonne c'est la vie. Capitale chaleureuse, qu'on la surnomme ville aux 7 collines, ville blanche ou ville aux mille couleurs, elle est exaltante. Elle bénéficie d'une typographie atypique qui permet d'avoir de nombreux points de vue sur l'ensemble de la ville. Entre collines et rues escarpées, on passe d'un quartier à l'autre sans s'en apercevoir, chacun est différent et chacun a son propre caractère. Lisbonne est une ville de caractère et une ville chaleureuse qui transcende les ages de part sa diversité. Il y a de nombreuses activités incontournables à Lisbonne mais les favorites de Sur la Route sont sans aucun doute la dégustation de Pasteis de Nata à la Patisserie Pasteis de Belém au pied de la tour de Belém, une référence ! Il y a aussi ce quartier de l'Alfama, le village dans la ville, truffé de ruelles formant un immense labyrinthe, il y a également les petits tramways jaunes qui sillonnent la ville et qui nous font nous demander à chaque coin de rue si ceux-là réussiront à s'y faufiler. Lisbonne c'est enfin le berceau du fado. Ce genre musical traditionnel portugais se chante, se joue à la guitare mais surtout s'écoute dans le silence le plus total pour respecter l'immense mélancolie dont ces chants sont emprunts.