Influences mayas sur la péninsule du Yucatán

Foncez si : vous aimez manger épicé, vous baragouinez quelques mots d'espagnol, vous êtes férus de civilisations pré-colombiennes, pour vous la Tequila est une religion

Fuyez si : vous ne supportez pas que vos cheveux frisent avec l'humidité, vous n'aimez pas le piment, vous trouvez que le poncho est "has been"

Le voilà le moment tant attendu du grand départ vers cette destination si connue et pourtant dont on ne sait pas grand chose non plus. Aujourd'hui, c'est au pays des mariachis, des cactus, des iguanes et autres Indiana Jones des temps modernes que je vous amène. C'est à la rencontre des civilisations pré-colombiennes et des mexicanos que l'on va, sur la route des Aztèques et des Mayas.

Le Mexique est un pays mythique d'Amérique centrale, mais c'est aussi le prototype des contradictions de l'Amérique latine. Tout comme sa capitale México, ce pays est cosmopolite, bruyant, bouillonnant, multiple et fascinant. Un pied dans le passé et l'autre dans le futur, riche de ses sites archéologiques monumentaux pré-colombiens, de peuples aux coutumes pérennes et de ses plages de sable blanc où s'amassent les touristes, le pays embrasse maintenant, architecture d'avant-garde et industries de pointe. Cependant, l'influence des Etats-unis, le puissant au Nord, génère un mode de vie chez les mexicains où les divinités aztèques rejoignent Internet, et la fête de Morts traditionnelle côtoie Halloween ...

Cancun, l'artificielle

Nous avions voyagé avec Iberia depuis Madrid en direction de Cancun, sur la péninsule du Yucatan.

A notre arrivée à Cancun, nous avons été surpris par l'humidité et la chaleur ambiante. En effet, vous verrez vos cheveux vont friser de suite ! Impressionnant ! Cette chaleur est assez insupportable au début. Celle-ci s'atténuera par la suite, car vous vous y habituerez bien entendu.

La ville de Cancun se situe au Nord-Est de la péninsule du Yucatan sur la mer des Caraïbes en plein dans la Riviera Maya. Cette ville a totalement été crée par le tourisme; vous avez ici la station balnéaire par excellence, que les jeunes étudiants américains ont élu pour leur fameux "Spring Break" pendant quelques années. Sur la plan économique, ses 350 000 habitants ne vivent que du tourisme et des activités touristiques. Il s'agit d'une ville soigneusement "planifiée" dont la construction a débuté dans les années 1969 et c'est aussi une ville jeune, tellement jeune, que tout résidant né avant 1974 vient d'ailleurs ! Il existe en réalité deux Cancun: le centre-ville, situé sur la côte avec peu d'hôtels et pas de plage, et Isla Cancun, sur la presqu'île qui est en fait la zone hôtelière très touristique.

Si vous souhaitez fuir les touristes au Mexique, fuyez Cancun. Pour ma part, je n'y suis pas restée, nous avions élu domicile plutôt à Playa del Carmen, plus au sud de Cancun.

Sea, Temples and Sun

Playa del Carmen a été notre pied à terre sur la peninsule du Yucatan. Petite ville touristique, autrefois petit village, d'autres la surnomme encore la glamour caribéenne, cette ville rassemble les meilleurs restaurants, boutiques et boîtes de nuit de la Riviera Maya. Le centre de Playa del Carmen est traversé par une longue rue piétonne appelée Quinta Avenida ou Quinta pour les intimes.

Nous avions choisi l'hotel Hacienda Maria Bonita situé à Playa del Carmen. Hotel très agréable, coloré, chatoyant, le personnel est accueillant et il constitue un bon rapport qualité/prix.

La région du Yucatán est la région idéale pour aller à la découverte des civilisations pré-colombiennes. Quand on parle de ces civilisations, on pense aux Aztèques, aux Incas et aux Mayas. Ces trois civilisations sont apparues à différentes périodes et dans différentes régions, répartis sur différents pays aujourd'hui. Cependant, la plupart de ces civilisations ont disparu lors de l'arrivée de conquistadors espagnols.

Les Aztèques, pour leur part, ont vécu dans la vallée de México et ont érigé un puissant empire regroupé sur l'actuel Mexique et l'Amérique centrale. Ils ont longuement marché avant de trouver le lieu idéal pour fonder leur capitale, à Tenochtitlan et ont vécu prospères jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols guidés par Hernan Cortés.

Les Incas, eux, vont imposer, en deux siècles, à partir de Cuzco, la domination de l'Empire du Soleil qui s'étendra sur une grande partie de la Cordillère des Andes. Cette dynastie à réussi à construire son empire en dominant plusieurs civilisations qui occupaient les actuels Pérou, Bolivie, Chili et Equateur. Un empire que rien ne semblait arrêter jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols menés par Francisco Pizarro.

Les Mayas, enfin, ont développé des cités états dans le sud du Mexique, le Guatemala et le Honduras. Ces cités ne sont autres que Tikal, Palenque (du roi Pakal), Uxmal, Copan ... et sont reconnaissables par leurs grandioses pyramides. Les origines des tribus mayas sont floues puisqu'elles reonteraient aux alentours de 3113 av JC selon leur propre calendrier et ils ont dominé la jungle de Péten, la péninsule du Yucatan et la forêt du Chiapas avant de disparaître mystérieusement. Il y eu ensuite une renaissance de cette civilisation puis elle s'effondra à son tour, quelques décennies avant l'arrivée des conquistadors.

Les principaux sites pour aller à la rencontre de ces civilisations sont Tulum, en bord de mer et Chichen Itza un des plus important site Maya et d'une hauteur de 24 mètres du sol à la plateforme supérieure. Le plus haut site reste les ruines de Uxmal d'une hauteur de 40 mètres. Sur la route de Chichen Itza, vous pourrez vous arrêter sur le magnifique site de Coba. Vous pourrez y parcourir les temples d'une des plus grandes cités maya de la Période Classique, vous pourrez ainsi y escalader la plus haute pyramide du monde maya mexicain de 40 mètres de haut et y découvrir une vue panoramique imprenable.

Si vous êtes en visite du côté de Coba, n'hésitez pas à pousser un peu votre chemin vers la Réserve Naturelle du Sian Ka'an. Magnifique étendue de mangroves, plages de sable blanc, mer turquoise des Caraïbes et nature luxuriante, vous pourrez aller à la rencontre de villages de pêcheurs, dire bonjour aux tortues de mer, naviguer sur de étroits canaux dans la mangrove ou encore déguster du poisson frais les pieds dans l'eau. A voir absolument ! La nature dans tout sa splendeur !

Au retour, vous pourrez aller à la découverte des paysages subaquatiques qui peuplent la péninsule; les cenotes. Ce sont des grottes souterraines dans lesquelles il est possible de se baigner ! Mais attention l'eau y est très froide car elle avoisine les 14 degrés ! Donc on ne reste pas très longtemps dans l'eau mais on profite du spectacle des cenotes malgré tout !

Des couleurs et des épices dans l'assiette

Il faut savoir que la cuisine mexicaine est une des plus variée au monde et la galette de maïs est au mexicains ! Elles sont aux mexicains ce que que le pain est aux français; la base de l'alimentation !

En effet, les galettes de maïs sont dégustées avec toutes les sortes de mets au Mexique, pour vous proposer des tortillas, des enchiladas ou des burritos. Vous pourrez également déguster un plato mexicano constitué du plateau tournant sur lequel on retrouve 2 sortes de viandes, des légumes dans des ramequins et des sauces différentes. L'avantage c'est que vous pourrez arranger vos tortillas comme bon vous semble !

Au Mexique, vous mangerez surtout du poulet, du bœuf ou du porc grillé, beaucoup de légumes (poivrons, piment, tomates, avocat etc ...), du riz et du poisson.

Les plats typiques sont les tacos (tortillas chaudes garnies de viande ou de poisson), les quesadillas (tacos recouverts de fromage râpé fondu), les gringas (tacos dans lequel on combine fromage et viande, un délice !), la carne asada (viande de bœuf grillé et mariné au citron vert et au poivre; la viande peu paraître un peu sèche mais cela n'enlève rien à son goût néanmoins !), les carnitas (littéralement "petits bouts de viande" sont différentes viandes enroulées dans une tortilla, très présents sur les marchés et le stands), les frijoles (ce sont les fameux haricots rouges servant de base à la cuisine mexicaine), les chilaquiles (réalisés à base de chips de tortillas et de sauce rouge ou verte, recouvert de fromage râpé), les tostadas (tortillas cuites et croquantes garnies de guacamole, haricots rouges, crevettes, et autres ingrédients), les enchiladas (ce sont des genres de calzone mexicaines, de la taille de samossas. Ici la tortilla est refermée, fourrée de viande ou autre et le tout frit à l'huile).

Les plats sont souvent accompagnés de plusieurs sauces telles que le guacamole (à base d'avocat, d'oignon, de tomate et de piment), la purée de frijoles (purée épaisse d'haricots rouge et noirs), le mole (sauce chocolatée qui donne une dimension sucré-salée assez surprenante au plat), les sauces pimentées (souvent désignées par leur degré d'intensité; les douces, les "mild" et les fortes. Il faut savoir que les sauces pimentées moyennes chez les Mexicains correspondent à des sauces déjà bien pimentées pour nous les français !). Néanmoins, quand on vous dit qu'une sauce n'est pas piquante, elle n'est pas du tout pimentée, ouf ! Je n'ai jamais testé les sauces fortes car je ne supporte pas le piment mais je pense que vos papilles vont flamber ...!

Infos pratiques

Meteo - Meilleure période pour partir au Mexique: d'octobre à avril car c'est la saison sèche, il y a du soleil et il ne fait pas trop chaud, presque pas de pluie et pas beaucoup de monde. Il faut savoir que de décembre à février le temps est plus nuageux dans les Caraïbes et il y a des risques de pluie plus intenses dans le Yucatán. Mais bon ce n'est pas la mousson non plus ! Pour finir, les mois de septembre et d'octobre sont propices aux cyclones.